经济型酒店是指一种较新型的酒店业态，是与国际标准接轨的专业化、品牌化、连锁化发展的酒店。相比于传统的星级酒店，经济型酒店服务功能简化，房价低廉，不过其提供的硬件设施和服务水平却并不一定是低档的。
数据显示，星级酒店的客房数与员工数的比例通常在1：1.2以上，而经济型酒店仅为1：0.5以下，人工成本较低；2005年，中国经济型饭店以89％的平均出租率位居中国饭店业各种业态之首；2005年中国经济型饭店的平均revpar（平均间夜收入，房价×入住率）为138元，已基本接近同时期三星级饭店的平均revpar水平。
进入黄金发展时期
众所周知，我国人口众多，旅游需求结构也因此而呈现多元性特点。另外，国际入境旅游客人中也存在着相当一部分的比例是普通“背包游客”，对于经济型酒店等业态形式比较推崇。经济型酒店由于其服务的对象主要为普通消费者，正处于需求结构中的人口最密集区，整个经济型酒店行业年平均增幅超过50％，经济型酒店行业正步入发展的黄金时期。
以美国为例，美国经济型酒店发端于20世纪60年代，一种尽可能节约公共区域投资，提供有限服务（如没有送餐服务），在保证质量的前提下降低运营成本的经济型酒店不断面世。从1987年至1998年，经济型酒店在美国得到了跨越式的发展，数量从42万间猛增到72万多间，增幅达到了73.8％，而同时期，高星级酒店的增长仅仅为26.4％。
根据美国酒店业协会统计资料表明，2001年营业收入排在全美零售业第三位的经济型酒店达到5.39万家，占酒店市场份额的70％。
而我国自1997年出现第一个真正意义上的经济型连锁酒店品牌——锦江之星至今，已经形成了三大阵营，第一大阵营就是全国性的经济型酒店品牌，例如如家、锦江之星；第二大阵营就是一些区域性的经济型酒店品牌，例如上海的莫泰168、广州7日酒店连锁、新宇之星等；第三大阵营就是国际酒店管理集团，例如法国雅高的ibis和美国super8等。
经过近10年的发展，我国经济型酒店已经初具规模。目前排名前10的经济型酒店中已经出现了客房数量接近万家的锦江之星，饭店数量逾百家的如家快捷等。
经济型酒店进入竞争时代
一个新兴高速成长的行业无疑将吸引更多资金关注，经济型酒店行业也不例外。
目前，国内成型的经济型酒店品牌大概在50个左右，前10家经济型酒店品牌截至2005年底共拥有超过3.6万家酒店，约占目前市场容量的一半左右。且各家经济型酒店均确立了未来的扩张目标，可以说经济型酒店行业正面临着竞争加剧的格局。
经济型酒店目前多以租赁形式为主，一般对于陈旧学校、厂房进行改造，其改造成本与周期较之星级酒店相比都节约较多。这使得一方面经济型酒店行业进入的门槛比较低，建设周期比较短，平均6个月即可达到可租状态；另一方面由于大多数以租赁形式为主，使得租赁成本有上升趋势。
以如家与锦江之星为例，如家以“租赁直营”和“特许加盟”两种为主要的商业模式，并且，在2003年至2005年之间，直营和加盟的比例严格控制在3：1左右；而截至2006年10月31日，锦江之星投入运营和正在筹集的经济型酒店共165家，其中76家直营店（37家投入运营，39家筹建），89家加盟店（41家投入运营，48家筹建，锦江之星不参与加盟店日常管理，只收取加盟费）。而在锦江之星的全部76家直营店中，55家为“租赁”，19家为“持有物业”。
自有物业形式使得投资的成本加剧，特别是在目前国内土地房屋价格居高不下的情况下。早期的锦江之星就由于自有物业比重过大，而放慢了扩张的脚步；另一方面，租赁时候也面临着租金上升以及地理位置不佳的风险。我们可以看到多数经济型酒店前期租赁的店面一般位置较佳，且租金较低，而由于经济型酒店的竞争加剧，使得近期租赁的店面无论在租金、租期、地理位置等方面都无法与前期店面相媲美。
大浪淘沙谁将最终胜出
目前，国内经济型酒店的竞争态势有些类似于中国旅游刚刚开放时候，旅行社行业的竞争。当时由于一方面旅行社的需求旺盛，而另一方面，旅行社投资少、进入壁垒低使得大量旅行社成立。造成的后果就是单家旅行社盈利能力下降，最后只剩下一些大型、特色鲜明的旅行社在激烈的竞争中存活下来。
而如果不加以控制的话，国内经济型酒店行业很有可能步其后尘，成为一个过度竞争的行业。而我们所要关注的是在大浪淘沙之后，谁将存活下来且得到发展？
我们认为经济型酒店要想得到发展，至少需要以下几方面的特色与优势：
首先是资金优势。资金对于经济型酒店的发展有着重要影响，无论是前期购置或者租赁物业，还是装修改造都需要资金，在目前土地、物业价格都居高不下的情况下，使得购置或者租赁的成本都出现较大幅度上升。特别是购置物业，所需资金更多。
其次，有效的管理团队。有效的、熟悉经济型酒店发展的管理团队对于公司的发展具有至关紧要的作用。目前国内大多数品牌经济型酒店要么脱胎于大型酒店集团（如锦江、华天等），本身就具有良好的酒店背景；要么就属于某些国外酒店品牌（如莫泰168等），熟悉国际经济型酒店发展脉络；或者就是如家之类，具有旅游管理背景。
再次，成熟的预定系统。持续稳定的客源是经济型酒店发展的命脉所在，可以说谁掌握了客户资源，谁就将在竞争中获胜。
以如家快捷和锦江之星为例，当如家快捷创立之初，它即拥有了广泛、明确的客户群体；而同时，携程网更为如家今后的发展提供了有利的支持。借助于携程网的优势，如家迅速的开始了自己预定系统的建设，迄今为止，如家入住客人中已经有超过70％是通过携程与如家预定系统完成的。
锦江之星的预定与呼叫系统目前则来自锦江国际的中央预定系统jrez和呼叫中心，且前者已经与全球第六大旅游代理机构travelocity实现了对接，按照公司规划，在未来3至5年内实现10％以上的客源通过网上预定（目前大约100万元左右的营业额已经实现网上预定成功）。