据《峄县志》载：台(儿)庄跨漕渠，当南北孔道，商旅所萃，公众饶给，村镇之大，甲于一邑，俗称“天下第一庄”，当时“商贾迤逦，入夜，一河渔火，歌声十里，夜不罢市”。明、清两代的帝王，常常经京杭大运河巡视江南，都要在台儿庄登岸巡游。乾隆天子巡游台儿庄，发现繁华的商贸业，南来北往的舟楫，称台儿庄是“天下第一庄”，他在台儿庄不仅留下了很多俏丽的传闻，并且还留下了一首触景于韩庄、构思于运河、诗成于台儿庄的佳作：“韩庄水气罩楼台，雨后斜阳岸不开，人在长亭深处好，风帆一一眼中来。”
世事变迁，大运河风光不再，但东西走向的台儿庄运河仍然通航，直达沪浙，古城的繁华一向被水浸润着，如今，运河沿岸城市大都进行了现代化改革，河道也被现代化开辟。但台儿庄古城具有千年运河上最完备的运河文化遗产体系。当前，城区内仍保存长达3公里的古运河河道及明清期间的街巷、船埠等遗址，古城城市肌理、道路和水系框架根基完备，台儿庄是中国最后一座“活”着的运河古城。